обр. 17 янв. 1934 (выделена из состава Урал. обл.). В 1938 к тер-рии обл. присоединены Верхне-Тавдинский р-н Тюмен. обл. и р-ны Челяб. обл.: Буткинский, Камышловский, Пышминский, Талицкий, Тугулымский; из состава СО выделена Перм. обл. В 1942 из Челяб. обл. в СО переданы г. Каменск-Уральский, Каменский и Покровский р-ны. С.О. расположена в предгорьях Ср. и Сев. У., на В. включает в себя ч. Зап.-Сиб. низменности, на крайнем Ю.-З. - участок Уфим. плато Вост.-Европ. равнины, р. Тавда, Тура, Исеть, Пышма. На С.-В. и В. мн. оз. Климат умеренно континентальный (ср. температура янв. от -15 C. до -18 C., июня 16-18 C.). Пл. - 194,3 тыс. кв. км. Ц. - Екат. В обл. 47 городов.
Население. 1939 - 2610,3 тыс. чел., гор. - 59,6 %; 1989 - 4716,7 тыс. чел., гор. - 87,1%; 2001 - 4648,0 тыс. чел., гор. - 87,5 %. Осн. нас. - русские - 89%, татары - 4,0%.
Полезные ископаемые. Жел. руды (Высокогорское, Гороблагодатское, Качканарское месторожд.), руды цветных металлов (бокситы Североуральска, медные руды Красноуральска, Кировграда, Дегтярска), содержащие примеси цинка, серебра, редких металлов; асбест (г. Асбест); тальк (раб. пос. Шабровский); драгоценные металлы (Березовские месторожд. и др.); изумруды (раб. пос. Малышево); самоцветные и поделочные камни (горный хрусталь, мрамор, малахит, яшма и др.).
Промышленность. СО - одна из наиб. важных в индустриальном отношении обл. России. Осн. отрасли - черная и цветная мет., маш-ние и металлообработка (произв. электромашин, трансформаторов, кузнечно-прессового, мет. и хим. оборудования, вагонов, станков и др.), хим., химико-фармацевтическая, лесная, деревообр., бум., легкая, пищ. пром. В 1930-е на тер-рии обл. были построены электромашиностроит., станкостроит. (инструментальный) и шарикоподшипниковый з-ды в Свердл., Урал. вагоностроительный мет. комб-т в Н.Тагиле, Первоуральский и Синарский трубные, Красноуральский и Среднеуральский медеплавильные, Урал. алюминиевый (г. Каменск-Уральский) и др. з-ды, всего ок. 40 кр. пром. объектов.
В гг. Вел. Отеч. войны на тер-рию обл. было эвакуировано более 200 з-дов. Оборонные пр-тия производили танки, боеприпасы, снаряжение и др. Значительный пром. потенциал способствовал ускоренному развитию региона в послевоен. гг. В 1980-1990-е СО - ведущее звено Урал. экон. р-на, на ее долю приходится св. 1/3 осн. произв. фондов У. СО составляет основу Урал. энергосистемы (Среднеурал. ГРЭС, Рефтинская ГРЭС, Белоярская атомная электрост., ТЭЦ Нижне-Тагильского мет. комб-та, Верхне-Тагильская ГРЭС). Доля СО в пром-ти РФ составляет 46% (2000).
Сельское хозяйство. Развивается преим. на Ю.-В. и Ю.-З. В 1954-1960 было освоено 105 тыс. га целинных и залежных земель. Специализируется на произ-ве овощей, картофеля, развито мясо-молочное скот-во. В 1960-е доля жив-ва в товарной продукции с/х превысила 70 %, особенно быстро в этот период развивалось птицеводство (поголовье птицы увеличилось в 2,6 раза). Для СО характерно с/х пригор. типа вокруг гл. пром. Ц. (Екат., Ниж. Тагила, Каменска-Уральского и др.). Посевы зерновых (пшеница, рожь) незначительны.
Транспорт. Гл. ж/д линии: Москва - Пермь - Екат., Москва - Казань - Екат., Полуночное - Серов - Ниж. Тагил - Екат., Челяб. - Орск, Серов - Сосьва - Алапаевск -Каменск-Уральский - Челяб. Автодороги: Екат. - Пермь; Екат. - Челяб., Екат. - Ниж. Тагил, Екат. - Серов. СО имеет сеть транзитных (в т.ч. междунар.) и внутр. авиалиний и газопроводов.
Образование и культура. СО (2001): общеобразовательных шк. - 1497; ср. спец. уч. заведений - 119; вузов - 28; б-к - 1250; клубных учреждений - 1076; музеев - 30; т-ров - 25; филармония; киностудия. Урал. отд-ние РАН объединяет 18 ин-тов; 107 отраслевых НИИ.
Лит.: Иофа Л.Е. Города Урала. Ч. I. М., 1951; Свердловская область за 50 лет (Цифры и факты). Свердловск, 1984; Анимица Е.Г. Города Среднего Урала. Свердловск, 1975; Большой Урал. Ежегодник. 1. Екатеринбург, 2001.
С.П. Постников, В.А Скутин, Е.В. Штубова